第二十章 小将
郑将军府邸。
士青正在园子里练武，他长身玉立，挥舞着劲长的缨枪，叱咤风云，劲朗之中，颇有一股少年郎气。
他笑了笑，青涩的面容，霎是好看。
“小公子！快去前厅！”
正得意间，郑夫人身边的嬷嬷急急来寻。
“嬷嬷，这是怎么了？”
“宫里来人了，夫人让我来请小公子，快去前厅接旨。”
他猛地心头骇然。
放下缨枪，疾步行至厅堂。
郑夫人坐在堂前上方，装束井然，正襟危坐。
一位身穿锦缎暗花菊纹上裳的姑姑，外头鲜亮簇新，面容保养得宜，严肃的脸上一丝不苟，瞧上去不似寻常人家。
二人正在叙话，言辞之间，十分客气。
见他现身，那姑姑的眼光便落过来。
“母亲。”
“青儿，你过来。”
郑母面色庄重而祥和，将目光看向那妇人。
“这是太后身边的瑛琰姑姑。”
她笑和着，看向瑛琰，介绍自家的小儿。
“这便是犬子士青。”
虽然出身在武家，但郑氏是大族，规矩教导一向严苛，郑士青遂抱拳作揖。
“姑姑有礼，士青有失礼数，还望姑姑莫怪。”
“小公子不必见外。”
瑛琰笑着站起来，纵使掩饰得极好，也不免显露出了她的急迫。
郑夫人随即起身，庄重跪下。
“太后懿旨：命郑夫人携幼子，即刻进宫觐见。”
她举着一双混沌又精明的眼神，从二人身上扫过。
“夫人、公子，太后老人家还等着呢，事不宜迟，请即刻动身。”
如此仓促，没有半点预示，郑母心下狐疑。
但眼前之人，的的确确是太后身边的老人，况且有太后的腰牌，她也没敢多问。
母子两对视一眼，并不做他想。
“是，有劳姑姑。”
“请您坐等片刻，容臣妇与犬子前去更衣。”
“不必了，即刻便走吧！”
瑛琰的话语，有股不容置喙的威压。
“是……”
二人跟在瑛琰后头，一路上沉默无语，抬轿匆忙，十分颠簸，到了宫门前，三人下轿步行，只听见细碎匆忙的脚步声响起。
思绪纷杂，念及宫中的女儿，她心头突突地跳。
“不知……是否因皇后娘娘贵体欠安？”
瑛琰并未回头，脚步未曾停下半分。
“夫人去了，便知道。”
自知多言，郑氏遂不再多问。
临近辰阳宫门口，母子二人更是小心谨慎，连大气也不敢出。
还没进入殿内，便听闻里头，传来隐隐的哭泣之音。
瑛琰这才松了一口气。
“请公子留步在外殿暂歇，郑夫人里面请。”
二人心中忐忑不安，却不敢造次。
“是。”
太后半坐在榻上，头上珠翠全无，往外半弓着身子，泪流满面，几乎抽噎，伤心欲绝。
瑛琰打了珠帘进来，上前伺候着，连声宽慰。
“人死不能复生，太后也要保重身体才是。”
榻上的人置若罔闻。
她的神情，如丧考妣。
“可怜他父子忠烈，力战无数，却终究还是沙场马革裹尸，哀家在这深宫享这荣华富贵……真是叫哀家痛不欲生！”
只这一句，惊得郑夫人连连后退，霎时间，脸色苍白如纸。
事出反常必有妖！
这一路上，虽然表面不露声色，她却始终心神不宁，唯恐有大事将要发生。
没想到……没想到……
想起家里做的酒糟酿，她心如刀绞。
就在昨天，她还在跟青儿说起，父亲最喜欢吃家里的酒糟酿。
手脚冰凉，泪水在眼眶中打转。
“老爷……康儿……”
“臣妇郑氏，参见太后，太后千岁，富康……安宁。”
低下头去，便再也无法抬起来。
泪水从眼眶中流下，一滴、两滴……落在冷硬的地砖上，终成滂沱，寂静无声。
她只觉得胸口处，似乎有万箭穿心，疼得令人窒息！
“太后……”
瑛琰提醒她。
隐后陡然惊醒，仿佛才从悲痛中缓过神来。
擦拭了眼泪，看见底下跪着的人，像是看到了久违的亲人般，哀怜中带着十分的热络。
“快赐座！”
郑氏犹自心痛。
但在天家面前，她缺不敢有半分违逆，唯恐失礼。
她时刻记得，自己还有一个女儿，还需仰仗这位婆婆。
“是……臣妇，多谢太后。”
后面四个字，是她含着泪，强忍着回的话。
“你……”
话还未说出口，太后又是哽咽难言。
“你……都听到了？”
下座者垂泪，默默地点点头。
“唉！”
太后不断地锤着床榻，痛心疾首。
“可怜你郑氏满门忠烈，竟然……”
受到这样的打击，纵使秉性刚毅，郑夫人此刻再也演掩饰不住，直挺挺地，从杌凳上栽倒了下去。
郑士青在外等候，不敢贸然造次，内心却如同大火中烧，急不可耐。
恰巧有宫人出来，他急切相问。
那婢女看了他一眼，匆忙道：
“郑夫人晕倒，我得去叫太医！”
这消息，一时间宛如晴天霹雳。
他的心里，佯升起一股不祥之兆。
“劳烦进去通报一声，臣下郑士青，求见太后娘娘！”
早春严寒，北风徐徐。
他在廊下，来来回回地踱步，即便身穿青衫单衣，也热得大汗淋漓。
半晌后，里面的动静小了些。
哭声全无，十分安静。
太医匆匆而入，又匆匆出来。跟随的人，还有瑛琰。
“让公子久等了，郑夫人身体抱恙，正在内殿安歇，公子放心，太医说无碍，请公子进去。”
“多谢姑姑！”
来不及多问，他箭步流星，跨门而入。
心里只牵挂着母亲。
母亲一向刚强，极其注重礼仪，到底是什么样的事情，竟然能让她晕倒在太后的寝宫？
他不敢想！
而今年，他才十二岁。
……
小夏子奉命去郑府善后，匆匆完事，便带着人打马而去。
刚走至半道上，对面便有一群人疾驰而来。
“吁……”
勒马望去，那行人乌压压的一片。
虽然黑衣蒙面，却个个儿窄身细腰，不似江湖中人。
即便换了寻常的装束，凭借多年的经验，小夏子也能一眼断定，那行人—是宫中的太监！
有小太监上去，想拦下诘问。
“站住！”
却没想到，对方疾马奔腾，速度飞快，根本不听任何诏令。
“小心！”
一把匕首摔过来，朝空中挥过，他身姿灵敏，巧妙地避开，但胯下的马匹受惊，险些被撞个前仰合，犹自惊魂甫定。
跟随的小太监们立即围拢上来。
“夏公公，没事吧？”
“可有受伤？”
说话之余，还有意气心急的太监，要打马去追。
“回来！”
看着一行人远去的方向，他目光犀利，狠狠淬了一口。
“呸，野犊子！”
“不必追赶，咱家回宫复命要紧！”
夜色四合，天幕下，开始呈现出混沌的朦胧。
辰阳宫内殿中。
郑夫人卧在软榻上，太医开了药丸子，方才已经给她服下。
此刻，她呼吸均匀，神色自然。
士青初闻噩耗，久久不能平静，看着还未醒来的母亲，时时俯首落泪，胸中一腔热血高涨，眼神无比忧愤。
想自己，三岁学武，一柄红缨枪耍得虎虎生威，几乎无人能及。
而如今，听闻父兄的噩耗，却只能默默地咽下这口气。
竟然不能……为父兄雪耻！
“北境奸人！”
激动之余，一拳打在廊柱上，阵阵灰尘抖动。
正在此时，仿佛从哪里传来郎朗的读书声，小儿口音虽稚嫩，吐字却十分清晰。
“重义轻生一剑知，白虹贯日报仇归。……”
他在凝神细听，一个宫女走过来。
身影一闪，便躲到了朱门后。
“九世子，别在此处念书，当心惊扰了太后。”
那小儿立即噤了声儿。
“是……”
他的心，在滚烫地煎熬。
“白虹贯日报仇归……白虹贯日报仇归……”
终于，他下定了决心。
“太后……”
郑士青跪在下方，一张脸憋得青紫。
看着下方的来人，隐后在心底深处，浮现出了缕缕笑容。
“孩子，你起来说话。”
他踌躇犹豫，最终还是开了口。
“士青向太后陈愿，想远赴边关沙场，为父兄报仇，雪洗国耻！”
她的笑意更深了些，表面却仍旧故作悲痛。
“小公子男儿热血，哀家自然能够体会。”
那张纵横的脸上，泪意缓缓浮现。
“只是……只是你年纪尚小，即便有一身武艺，但带兵打仗，那是时时刻刻悬着脑袋的事情，非同儿戏，你父兄已经为大殷捐躯，难道哀家还要眼睁睁地看着你，身犯险地么？”
“我……”
见他兀自犹疑，太后又立马转换了态度。
“说来也难，这一仗下来，边境生灵涂炭，如今军中就靠韩将军守着，可怜我大殷人才济济，关键时刻却难寻将才。”
士青的神情，犹自悲愤。
“郑氏一门三将，如今二将亡故，哀家痛失左膀右臂。如今边疆战乱和平，北境大殷两国欲行和亲之计，正是小公子历练的时候！”
提及韩将，他的脸上浮现出敬畏之情。
“太后明鉴。”
“韩叔叔是父亲麾下的猛将，与家父家兄多年的生死交情，臣下虽然只见过数面，但常常听父兄谈论起来，论才干论人品，论带兵杀敌，军中都少有人能及，是不可多得的将材！”
“好！”
上位者投来赞许的目光。
“果然不愧是郑氏后人！”
未等他回答，对方步步紧逼。
“哀家只问小公子一句，你可愿意投至他的麾下，由韩将军带领，学习军中的事务？”
士青一腔热血，多年苦练，想为父兄分忧，此刻正随了他的心愿，如何不能？
他立即双手抱合，跪下作揖。
“小臣请命，不忘太后知遇之恩，势必雪耻父兄之仇，家国之恨！”
太后赞许地点点头。
“如今两国和亲，此事不宜太张扬，以免引起北境警觉。”
“是。”
“哀家亲自休书一封，你即日启程，奔赴边境，将信交予韩将，他看到信后自当明了。由他亲自带领教导，哀家放心，经年之后，哀家与圣上，还当委以重任。”
“瑛琰！”
“奴婢在。”
“你去昭和殿传话，看翊妃……是否有书信带给她父亲？”
“是。”
郑士青颤然拜倒：“谢太后隆恩。”
隐后还要说话，内殿的宫女匆匆来报。
“太后娘娘，郑夫人醒了。”
她顿了顿，旋即看向郑士青。
“母子分离，一别多年，夫人才经历了丧夫丧子之痛，你去和你娘说说话吧。”
那颗火热的内心，十分感激。
“多谢太后娘娘成全！”
“母亲！”
见郑夫人安然无恙，他紧绷的心松了些，便趁着说话的当儿，将方才的情景一一细说了。
郑夫人心里十分不舍，但太后的意思，她也能够猜晓七八分。
只是……
她暗自犹疑。
如今，她可只剩下了这一个儿子！
可那又怎么样？
身为武将，杀敌报国本是应当。
况且老爷儿子打了败仗，朝廷不追究罪责，已经很仁慈。
纵使百转千肠，她也只得含泪叮嘱。
母子两叙话许久，又有宫女来传。
“翊妃娘娘的修书已好，请公子上路。”
郑氏的心里百味杂陈，拉着儿子的衣袖，久久不愿放手。
“……翊妃……”
回想起方才太后的话，他才反应过来，略微思忖后，便有些失了分寸。
“不……不会的！”
“青儿，你怎么了？”
他并不回答母亲的话，只叫住了那宫女。
“冒昧相问，本朝宫中的妃嫔中，从未听说有‘翊’的名号，不知道这位‘翊妃’的本家是谁？”
那宫女嫣然一笑。
“这就是韩将军的独女了，刚封了娘娘，诏书还未下，所以您不知。”
母子二人听完，皆是一惊！
面面相觑，郑士青久久说不出话。
内心深处，涌出一股酸涩的滋味儿。
就在昨晚，母亲还问他：
“青儿，你喜欢什么样的女子？”
“玉鞍姐姐那样的，就甚好~”
他几乎是毫不犹豫地脱口而出。
而今天知道的这一切，真是让人始料未及！
环顾四周，郑夫人忙道：
“玉鞍贵为娘娘，此生有着落，是个好归宿，我们都十分高兴。”
空气沉默，母亲紧紧捏住他的手，将他抓得生疼。
许久后，他才缓缓开口。
“母亲……说的是。”
正说着，便看见瑛琰前来催促。
“郑夫人府中已经打点完毕，太后留夫人在辰阳宫，暂歇数日，天色不早，马匹行李已经妥当，公子可以出发了。”
来不及多想，没有时间多想。
士青挥泪告别母亲。
看着朝夕相处的亲人，他久久不能言语，末了只连连说了几句：
“保重……”
姐姐的名字，他始终不敢提及。
“多谢姑姑相送，还请转告太后，金尊凤体，不可伤怀过度。”
“公子的话，我一定带到。”
不知不觉，已经是二更。
窗棂外月色微明。
廊道上，每隔五米开外，便掌有一盏纱绢羊角宫灯，发出跳曳的光芒。
头一回在深宫安寝，一日之内，发生了太多事情。
“老天……我到底做错了什么？”
“为何命运如此不公！”
她在心里呐喊，黑暗的空气中，传来悲哀的叹息。
丈夫、孩儿、圆满的家……
几乎是眨眼之间，她就失去了一切！
躺在金丝软绵的榻上，辗转反侧，暗暗垂泪，她的心中孤苦不已，但想到自己此刻的处境，又不敢表露半分。
更何况，女儿还在宫中！
她不能给她添麻烦。
三更三点万家眠，露欲为霜月堕烟。
呆呆地望着窗外，看着倾泻进来的光晕，眼珠胀痛，内心酸楚不已，睁开眼睛，一片灰暗，泪水如溪流，潺潺流下。
桌上沙漏阵阵，刚沉过五更。
此时此刻，她才感觉头脑昏昏沉沉，朦朦胧胧地睡去。
殷城之外。
长身玉立的小男子，内心怀揣着对母亲的挂念、对家国的责任，以及为亲人报仇的不甘与愤懑，在黑夜中扬鞭疾驰。
出了宫城，他一路打马，沿着官道飞奔而去。
一路上，丝毫不敢停歇半分。
“吁……”
行至沿途驿站，他飞身下马，从怀中掏出公文。
立即有人上前招呼。
“快！换匹新马！灌满干粮和水，一刻不能耽误！”
天亮蟹青时分。
道路的两旁，隐隐有星星灯火攒动。
马上的小男子，风尘仆仆地下马来，进入客舍中暂歇。
向来路望去，他心中的各种情绪油然而生，百味杂陈。
“树向秦关远，江分楚驿孤。”
“姐姐，母亲，你们等我回来！”
即便劳累不堪，他也只是打了个盹，丝毫不敢多歇。
他知道，有无数双眼睛，正在看着他。
一个时辰后。
白袍少年从客舍中跨步出来，身姿矫健地上马，往北飒踏，绝尘而去。
晨风扑面，鼻尖涌入草木的清香。
在他离去的那家客楼上。
一名身穿绛红霓裳的女子，手持一柄鎏金长青剑，以红纱遮面，愣愣地望着那煞白的身影，看不见神情。
如同定格般，她半天都不曾挪动。
婢女来告。
“小姐，该启程了。”
“嗯。”
“王的信。”
她伸出手去，接过信封快速看过，随即指尖轻轻用力，那信纸便熊熊燃烧起来。
“去，告诉星辰，哥哥要的人，我会帮他打听。”
从小到大，她不懂什么是“情”。
能让哥哥这么多年，念念不舍的人，到底是什么样子？
听说，她是个三十多岁的女人。
三十多？
已经很老了。
“殷人有一句话，叫做‘一生一代一双人’，你懂得么？”
一旁的侍女淡淡地摇摇头，满面茫然。
她叫做星河，却是个哑巴。
“我也不懂，但我想要懂。”
赫连赤晴眼神幽微，怔怔地看着远方。
“究竟是一种什么样的东西，才能让人忘记时间，放弃权力与金钱，花这么多时间与精力，去苦苦追寻……”
她的脑海中，回想起哥哥的话。
“但愿你永远不要懂。”
“是吗？”
嘴角划过一丝狡黠的笑，因为她向来是个不听话的孩子。
“那我偏要懂！”
皓腕扬起长青剑，带着一抹探寻的意味，直指长空。
“传令下去，出发！”
细看时，便会发现，那剑鞘上锻造了繁刻的纹路，像是从古老的寓意中得来。
和主人一样，美丽得让人称奇。